Gene Fowler（美國記者、編劇，曾經創作了1935年好萊塢版《野性的呼喚》）曾經說過：寫劇本很容易啊，就是盯著稿紙看啊看啊，看得腦門往外冒血了，就行了。嗯，要是有一件事真能讓你往外飆血，那就是——寫個超級精彩的紀錄片劇本！
通常現實生活中，我們的理念和感情、理智和激情都是纏綿糾葛成球的。在電影中，你看見一具死尸，會立馬覺得同情，也可能會感嘆生命易逝，人生蒼茫；但是如果我們在路邊看見死尸，你會覺得震驚，甚至是惡心。感情會比人生經歷持續時間更長。現實生活中，人生經歷因為時間的映像而雋永，并在發生的那一刻意味深長。好的電影劇本就是你用來隨心譜寫感情和靈光之章的樂器，這也是為什么寫劇本是整個電影當中最重要的一環。
劇本在紀錄片的制作中最受貶抑的環節，曾經有學校認為紀錄片的制作需要隨性而有機，導演需要和自己的作品一同呼吸。很多導演會在拍攝前寫個zhimi來代替劇本，當然這種方法對其他類型的紀錄電影很有效，尤其是那些導演可以掌控的題材——比如政治集會、大事件、自然災害、暴亂或是示威游行等。但大部分紀錄片導演都會問自己一個問題“我到底拍了什么？”。這樣，就有必要從一個寫得很好的劇本開始，不管在拍攝過程中是不是發生變化。通常事先準備好腳本會影響到紀錄片的好壞，甚至會影響到你的紀錄片是不錯，還是偉大。
寫作紀錄片劇本有兩個階段：
（1） 拍攝腳本
（2） 后期制作劇本
拍攝腳本就像是你在上路漂泊時隨身帶著的地圖。旅途中你會遇見各種障礙，也會有意外之喜，你會在人跡罕至處發現精彩又未知之地。你可以決定是沿著一個方向而去，或是旁逸斜出，一而再再而三，地圖總能幫你找到路，以免走失。拍攝腳本就為你的紀錄片旅程提供概念地圖。它統籌你前期的調查，讓故事輪廓浮出水面，并為你的拍攝提供視覺指南。拍攝腳本和后期腳本一樣可以既詳細，又可簡略，這都得看編劇所得到的信息多寡。
首先拍攝腳本不能塞滿一堆拍攝鏡頭清單，這個清單應該是在制作時才出現的，還要包括詳細鏡頭數、解釋、場景切換以及其他制作細節。雖然一些導演兼編劇會把拍攝腳本和鏡頭清單結合，但兩者還是不同個體。拍攝腳本一般不會深入到制作細節中，除非是故事需要。它本身應該是很概念性的、描述性的，但需要為進一步闡述留足空間。
后期制作腳本是拍攝腳本的最后版本，通常其是在紀錄片拍攝和剪輯期間的修正版劇本、甚至是重新寫過的腳本，后期制作腳本既有在拍攝階段收集到的聲、像概念元素，也要有一路上來的所聞所感。它能將這些編織進一個電影化的故事中，以便于作者將其剪進紀錄片中。后期腳本通常會包含有詳細的鏡頭和動作。
再強調一遍，后期腳本也不可與紙面剪輯相混淆，它需要包含詳細的鏡頭和制作信息，雖然二者通常會被導演/編劇結合在一起，但二者有著本質區別。故事板是為了方便剪輯師修剪素材的工具，應該包含像是時間軸、磁盤數、計劃內/外拍攝鏡頭等等信息。而劇本是概念化的、對行動進行解釋，但仍要留給剪輯階段出足夠的想象空間。
不論拍攝腳本還是后期腳本不過是在特定時間里的一體兩面，本質上它們是相同的。不過是方便導演運用手頭現成的信息和技術進行創作而已。
隨著紀錄片的發展，人們不單單只關注紀錄片本身的內容，也越來越關注紀錄片的制作，關于紀錄片寫劇本這一問題，也引起了廣泛的討論。紀錄片要不要寫劇本，對此我印象最深刻的是《殺戮演繹》這部作品（2016年英國《Sight&Sound》十佳榜首，非常推薦這部紀錄片，不單純是這部電影的內容是關于1998年印尼屠華慘案，更是因為其獨特的形式有自己的認知）。這部紀錄片的導演讓一群屠華的黑幫分子自己導演、編劇、表演當年的慘案，這個荒誕的戲中戲不像之前提到的Docu-drama一般強調再現真實場景，而是盡可能地主觀化當年的景象，但這種主觀化反而才是真正的客觀。所以，要不要寫劇本，怎么寫劇本，要不要搬演，怎樣搬演，這都是可以變形并碰撞出驚喜之處，拘囿于一個固有的概念當中，傷害的只能是自己的作品。
這些年隨著全球飆升的紀錄片數量，以及其進入商業電影范疇的趨勢，大部分想要類型化紀錄片的舉動都該偃旗息鼓了。現在每年都會有導演嘗試新的拍攝手法，這加速了類型間的融合，想要簡單歸類一部紀錄片已經變得非常困難。舉個例子，比如說真人秀席卷了全球電視業，這就將直接電影帶到新的高度。不管是模糊不清的家庭錄影帶，還是發行成DVD的紀錄長片，都將拓寬我們傳統紀錄片的邊界。
不過這些對紀錄片編劇有什么影響呢？這些演變必將導致類型和風格的交疊，使得導演能夠更好地掌控作品，最終，也給了編劇更多的解釋權。編劇在開始寫作之前必須要了解手頭可用的紀錄片風格類型，并弄清楚經典與現代紀錄片風格，哪怕這只是幫助你找到自己內心的“聲音”。
調查，調查，調查！永遠都不夠！
每部電影，尤其是紀錄片，都有其“價值”——它能是社會的、政治的、歷史的、哲學的、藝術的或者其他各種類型的價值。而編劇所做調查的多少會直接影響著電影的“價值”
很多人為了趕緊開始創作，會略過調查環節。尤其是在那些個人生活的電影，舉個例子：一個人為了社會生活的變化而開展的家庭之旅。當然編劇可以根據很久之前發生的事件來寫劇本，比如他可以寫一場動亂，或者根據一位已經有過具化影像的名人所感所想來進行創作。但他可能會問自己：“我還能再給拍攝對象加些什么？”不過即便編劇已經有那些直白又細致的細節，劇本總還是有更深入研究的余地。想要拍一部精心調查過的紀錄片可沒捷徑可走。
假設一個編劇手頭有一段導演拍攝出來的暴動現場素材，順帶還有事件發生之前、發生中和發生后的詳細記載；以及導演個人經驗描述以及對事件雙方的采訪，可能會認為已經有足夠的材料能寫出一部復雜的劇本了。當然這也是有可能的。
但是，如果編劇能對造成暴動的政治、歷史和社會成因稍做背景研究，或是他能和當時在場的人聊聊，就能找到新的信息。或者編劇能回到暴動場地；要不就是問問行業內專家的意見；甚至他還能搜集有關暴動的新聞簡報，思考媒體對事件的影響等等。編劇還能直接參與到暴動現場（非常不建議）拿第一手資料。最后，他可能用得上，也可能用不上這些搜集來的“外加”信息，但其對寫作對象的深入了解對創作一部有洞見的、迷人的劇本至關重要。
好奇
最好的調查一般都出現在編劇真的非常想多知道自己所寫對象事情之時。不過這可是說起來容易做起來難，特別是當你要接了個活，要寫一部柴油發動機內部構造的劇本的時候。不過靈感和好奇可對編劇有著久遠的影響。畢竟，你要是對所寫內容都沒感情，你怎么能讓成百上千，甚至上百萬人熱血沸騰？因此，第一步你一定要建立對拍攝對象健康的興趣和好奇。
數量VS質量
對于編劇來說，一個重要的問題是：“調查多少算夠？”調查的質量是要遠勝于數量的。畢竟你要是寫個跟一戰有關的劇本，你能一輩子都做研究不交稿。編劇的重要技能之一是要能區分什么信息有用，什么沒用，這能通過與導演不間斷的細致溝通來解決。你必須時刻記住電影的重點和紀錄片需要處理的問題。任何搜集到的或是可能涉及到的信息必須先要過“關聯性大考驗”（relevancy test）這一關。
“策略”
幾乎所有的編劇都是從調查開始，畢竟在寫劇本的時候要是出現個新信息就太不方便了。你要想好并列出以下每種你能用到的搜集消息的方法和渠道。每個編劇有自己不同的方法和渠道來搜集信息，許多人會在職業生涯中使用一些同樣的實驗過或嘗試過的方法。以下是一些可以開始的地方：
出版物研究（Print Research）：
這世上有成千上百的地方供你找已經出版的資料：報紙、書籍、雜志、期刊、文摘、報道、成果、日記.......這個名單能一直排列下去。編劇必須決定什么樣的出版物適合你的被拍攝對象，并且肉體上（physically）抓住它。 一般能找到這些材料的地方是圖書館、書店、學院以及一些有庫藏的組織，當然，還有網絡。另外還有些二手書店，出版社以及學院；有些人會把材料收藏在家里，那些你到處找的沒公之于眾的、隱蔽的文章搞不好就在你鄰居家里躺著，別不好意思到處問啦。
除非你的紀錄片的內容非常具體，那倒是有可能你家里能有一大堆相關書籍等著看，但更大的可能是你沒有時間全看完。那在海量資料中快速搜檢出相關內容的能力可就是要靠時間積累的。不過新編劇必須要養成那種可以一目十行、且很快找到能放進劇本或是有趣的可以記錄在案內容之能力。要是你有能找到觸動心弦的“關鍵詞”的能力那也大有裨益。這些關鍵詞在以后你要是寫旁白時可以放進去。另外，你可能還想著放些出版資料到你的電影里面去，那就更需要篩選和分離之后可能會拍到的素材。
田野調查：
電影畢竟是視覺媒體，編劇還是要對將來拍攝的內容有個精確的畫面才算完整。他可以去電影的拍攝場景去看看。 或者去早先事情發生的地點或是有可能發生的地方去踩踩點。編劇也能參加相關事件，或者把自己置身于拍攝對象可能或者已經去過的地方。他甚至還能去博物館、美術館或是任何對外開放可參觀的地方搜集資料。調查的“田野”只要跟拍攝對象相關即可，所以編劇有無窮無盡的選擇，至于選哪個地方就靠自己的判斷力了。
一旦編劇到了個地方， 一定要能找到跟自己劇本相關的東西。他可以在事件發生時找到它們，或者像個偵探一樣找到可以揭露真相的蛛絲馬跡。如何在發生地找到素材對一部電影來說是很主觀的，但編劇必須能找到所有能和劇本互動的影像資料。他要學習當地的文化，見見當地居民，記錄各種細節。一旦拿到這些材料，編劇必須做好記錄為之后參考做準備。當他在拍攝地時，一定要注意幾點太陽光從何處照來，周邊的環境音如何。這些小細節都能幫助你寫出一個更藝術性、更有洞見的劇本。
采訪調查：
一個編劇十有八九都會被叫去寫個自己一無所知的劇本，事實材料通常能很輕易地從出版物或是田野調查中獲得，但編劇還需要搜集觀點，不是一個，而是很多。采訪與事件直接或間接相關的人是最好的搜集觀點的方法。電影是人的媒介，是為人服務的媒介，因此人的觀點是一部電影中必不可少的。基本的與人會面問問題的采訪調查是每部電影必備的過程。
編劇先要決定要問誰，問什么。通常最先問到的人是手邊立馬能聯系上的有關劇本內容的專家學者。他們不僅能給編劇提供知識，還能給他們的經驗之談。如果劇本要求寫一系列發生的事件，編劇可以先去和那些與事件直接或間接相關的人聊聊。在選人時還要注意差異化，甚至對立方的說法都要采集到。編劇在問問題時必須涵蓋一系列想法，典型的像是從事實到感情，從觀念到洞見一應俱全。你需要仔細記錄這些對話，并且在一旁記好重要的點。多聽聽他們對你該怎么從“概念上”開始寫劇本的想法總是大有裨益的，不管你在劇本里用不用他們的觀點。誰知道呀！有人可能會給你彌足珍貴的想法。
內心小宇宙和隱喻
每個編劇都有不同的個性，不同的觀點，因此，每個編劇都對一部電影有著獨特的貢獻。這也是為什么導演會和某個編劇一遍一遍地合作。想象力是一位編劇最重要的天賦和工具。雖然不是對所有人都有用，但在調查階段有個有效的研究方法，可以幫助編劇審視內心、搜集過往有益經驗，并且可以創造出對事件近在眼前的情感立場。從靈性角度講，冥思內心世界上一個非常強大的梳理糾結于潛意識上知識的方法，還有有可能（如果一個人相信的話）集體無意識、宇宙秩序的力量。隱喻和其平行產物在我們的身邊到處都是。有時我們會看見東想到西，或是岔到另外一種思維方式中。這可能跟原物，或者是因其引發的觀念啥關系都沒有，但仍然在另一個層面描繪出了事件。比如你看見上班高峰期的高速公路，想到成千上萬只螞蟻背著食物往家趕。或者是同樣的情形，聽見喇叭不停地響會讓你聯想到機器人時代機器對人的鎮壓。可能性和隱喻在我們身邊，無窮無盡，就等著一個充滿創造力、想象力的編劇撿起來用呢。
深入挖掘
每個編劇都想寫出個精彩的劇本，大家都知道想要完成這么個劇本需要做大量深入的調查研究。那到底什么算是深挖并獨立于事實呢？一位編劇想要找什么，又怎樣界定呢？
這兒有幾個方法可以找到你所關心的內容。假設一個編劇想寫個新移民殺人案，那我會提供以下幾種可能會用到的研究材料。
問題之首
問題之首包括著各種事實：這個殺人犯長什么樣？從哪兒來到哪兒去？停在什么地方？他的行為、聲音、動作以及智商是什么樣的？編劇可以先去問問兩位移民專家相關信息，找找相關的研究資料。來，讓我們管這兩位專家叫Ted和Sue，生活在哈佛的小兩口。編劇能找到新移民的歷史和原著居民在其間扮演的角色。Ted和Sue甚至可以帶著你去跟新移民群體打交道，在那兒你不僅能親身感受到他們的生活，還能對即將出現在電影中的內容有一定的概念。
問題之心
編劇必須要探尋出更深層的新移民生活細節，他們的愛恨情仇是怎么樣的？為什么這些新移民愛抱團——那他們集體自殺的事情到底是不是真的？他們彼此間的關系如何？是的，母子連心，那其他親戚間的關系又如何呢？當他們因為語言障礙時怎樣與社會溝通？他們對其他原住民的態度如何？他們對編劇這個外來人是怎么看的？這個編劇有沒有自己“種族”的精神？
問題之根
編劇必須要了解殺人犯在過去幾十年間發生的戲劇化故事，這樣的生活是源于何人？是誰將其逼入絕境？他的極端行徑能否引起人們的反思？編劇可以考慮問問自己這部電影更大的角色是誰，答案可能會對你后期揭開殺人犯身上的重重謎團很有幫助，它還能幫你保持警覺。這些都是電影所需的信息，所有人都對殺人犯的罪行有著或隱或現的聯系。
問題之枝
編劇可以提高電影價值的相關問題，殺人犯對周圍的新移民生態是否有影響？這些跨越半個地球前來定居的新移民精神到底是什么？和他們直接談談肯定會有幫助，或者換個方向問問受害者家人的感受。編劇應該想盡辦法將一個問題“開枝散葉”努力挖掘更深刻的細節，那些能增加電影分量的細節是無限的。
尋找挑戰
當你在探索一部電影時，沒有碰到一些挑戰那就是不完整的。比如你必須學會直面殺人犯、被害者及其雙方家庭，那些血淋淋的傷害，這就夠了么？是否有一些后來的問題是個體無法承受的，舉個例子，因為殺人事件造成的當局政策變遷？后續的政府暴力問題呢？這時編劇應該問：“新移民是否應該承受這些挑戰？”
去蕪存菁：便利法（The Post-it Method）
將散亂的材料組織成一部電影的過程基本包括減除、忽略以及甄選哪些材料能繼續跟下去，這些留下的材料怎樣互相影響。這里有個小竅門，將每條信息都簡化成幾個關鍵字，寫在一張便利貼上、或是提示卡，要不干脆就是一張小紙條上。舉個例子：一張便利貼上寫著“新移民 集體 聚會”，另外一張寫到“Sue 聊天 哭”等等， 然后在一張白板上、或是墻上隨意粘貼這些便利貼。然后，編劇就要開始痛苦的撕紙條的過程了，你們要一直扔掉一些紙條，然后重新排序直到理清一條理想中講清楚故事的信息鏈。此時你對故事的要求不過是讓信息按照順序“流動”起來，而冗余的部分被丟掉。這時是時候開始寫劇本了！
一旦你搜集了每一點相關信息，跟蹤了每一條有趣的線索，問了每一個富有洞見的專家，要是這些事情你都做完了，那你就有了過多的材料。此時，你需要思考哪些信息對塑造完整的電影是有用的，你要無情地剔除那些對故事無益的素材了。電影容量有限，你可沒那么多時間講那么多事。
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